NetBSD šaknys atsekamos nuo originialios UCB 4.3BSD per Networking/2 versiją ir 386BSD.
Suardydama pataisymų integravimą ir tolimesnes 386BSD versijas, gimė FreeBSD, kuri koncentravosi i386 platforma, kol NetBSD tuo metu jau vadovavosi idėja sukurti multi-platforminę operacinę sistemą.
Nuo tos akimirkos, padedant projekto savanoriams, buvo importuota daug pataisymų iš kitų išeities kodų, tame tarpe ir iš 4.4BSD Lite. NetBSD buvo panaudota kaip pagrindas kitiems šaltiniams, tokiems kaip Jutos Universiteto Lites (ant Mach viršaus), ir Apple kompanijos Rhapsody.
Detalesnis laiko medis yra pateikiamas kaip NetBSD dalis faile src/share/misc/bsd-family-tree.